Il fallait que l'époque fût extraordinaire pour qu'un enfant jouant dans les ruelles d'Ajaccio s'assoie en 1804 sur le
trône le plus ancien d'Europe et conquière un continent. De la Corse, dont l'identité pesa si lourd dans sa
formation, jusqu'à Sainte-Hélène où s'élabora la légende, l'itinéraire de Napoléon épouse une idée : comment le
génie d'un homme féconde une histoire collective écartelée entre la passion de la liberté et les exigences de
l'ordre, entre une tradition séculaire et l'horizon indéfini du progrès ouvert par la Révolution. Cette biographie de
Napoléon raconte le destin sans précédent d'un homme inattendu prenant la tête de forces nouvelles, tout en
éclairant, par des oeuvres et des témoignages contemporains, l'intensité d'une trajectoire qui, sitôt la chute du
héros, vint nourrir un extraordinaire imaginaire national.